Arsenal trainingspak

Arsenal pak

Tegen het eind van de jaren tachtig begon het echte werk voor Arsenal. In de eerste helft van dat decennium wonnen de Londenaren meerdere prijzen, waaronder de UEFA Cup. De grote man toen? Tony Adams. In de jaren daarvoor had hij als leider van de onbreekbare defensie The Back Four de basis gelegd voor het succes in de 90s. Er is een foto van die vier verdedigers (en keeper Seaman) waarin ze in rood Arsenal trainingstenue poseren. Die foto is waarschijnlijk uit 1994 of 1995. Arsenal had net de UEFA Cup gewonnen. Een kleine stormloop van dames, heren en kids was ontstaan op de lokale winkels; sale was overbodig. Die drukte viel in het niets bij de gekte die ontstond rond de eeuwwisseling. Voor de eerste training van het seizoen 1996-97 wandelde een lange, slanke Fransman met grote bril in een wijde Arsenal broek het trainingsveld op. Arsène Wenger. De coach, die qua uiterlijk iets weghad van een wiskundeleraar, verbaasde iedereen met compleet nieuwe trainingsmethoden. Voor de selectie was het ongetwijfeld ook even wennen, misschien dat de teambesprekingen daadwerkelijk op wiskundelessen leken. De Fransman wilde vliegensvlug spel. Het leek alsof er een tornado over het Colney Training Centre ging, sinds 1999 het complex van The Gunners. Trainingen die vast niet iedereen lagen, maar bij de Arsenal-spelers viel het prima. Wat wil je ook, met tovenaars als Dennis Bergkamp, en later Thierry Henry in Arsenal trainingspak.

Wat moet het een feest geweest zijn voor Arsène Wenger om te zien hoe zijn elftal steeds beter op elkaar ingespeeld raakte. De kwaliteit van de spelers die rondlopen in zwarte sweaters en broeken van Arsenal is altijd hoog, maar in die periode was die misschien wel het allerhoogst. Begin 21ste eeuw speelde Bergkamp, Henry en Viera iedere dag in Arsenal trainingspak met elkaar. Een garantie voor succes, met het pak als geheime wapen. Het maakte van het elftal The Invincibles. Onoverwinnelijk. Dat gevoel is altijd blijven hangen op het trainingscentrum, ook al waren de resultaten in de periode daarna niet bijzonder goed. Trek je een Arsenal pak aan, draag je de geschiedenis op het lijf. Van Persie kent het, Fabregas ook, net als Aubameyang, Özil en Bellerin nu. Allemaal liepen ze in grijs en blauw over de campus – voor de jeugdspelers in junior-maatjes uit. Het merk op de kleding veranderde nog wel eens. Na twintig jaar overal een Swoosh op de muur, kwam daar in 2014 het PUMA-logo voor in de plaats. PUMA-pakken dus. En vanaf 2019-20 gaat dat weer veranderen. Arsenal speelde al van 1986 tot 1994 in adidas. En vanaf 2019-20 staan de drie strepen weer op de borst van de Noord-Londenaren. Maar de waarde van het Arsenal trainingspak zal nooit veranderen. De geschiedenis draag je mee en dat is een grote verantwoordelijkheid, maar het kan je ook onsterfelijk maken.