Chelsea trainingspak

Chelsea pak

De omgeving van Cobham is rustgevend. Maar op het trainingscentrum van Chelsea, het Cobham Training Centre, is het een drukke boel. Daar werkt het eerste elftal aan vastigheden en fitheid, lopen jeugdspelers heen en weer en pendelt continu een cameracrew van Chelsea TV over het terrein. Dit is het kloppend hart van The Blues, zo’n 25 kilometer buiten Londen. Sinds 2005 is het thuis voor de selectie. De jeugdopleiding trok twee jaar later bij ze in. Volledig in Chelsea-outfit gaan zij van de kantine naar de kleedkamer. Noem het een dresscode, één outfit komt het vaakst langs: het Chelsea trainingspak. Blauw is de kleur binnen de hekken van het complex. Dat is niet ineens zo geworden sinds Abramovitsj het hypermoderne trainingscentrum liet bouwen. Al jaren hebben de sweaters en trainingsbroeken een blauwtint. Toen de grote sportkledingmerken halverwege de jaren zestig naast schoenen ook kleding gingen maken, stond het magazijn van Chelsea ook snel vol met dozen. Op archieffoto’s uit de jaren zeventig en tachtig is te zien dat de staf wit-blauwe trainingspakken draagt. Erg wijd uiteraard. Dat was de stijl. Het moest ook comfortabel zijn – toen al. Toen halverwege de jaren negentig merken hun assortiment steeds meer gingen uitbreiden was dat ook terug te zien op het trainingsveld. Ruud Gullit werd vastgelegd in een outfit met een donkerblauw, mintgroen jack en broek van zwartgrijs. De stoffen lijken ook anders. Een regenjack gecombineerd met een soort fleece-materiaal. Blijkbaar was het een voorschot op de grote technologische vooruitgang die merken rond de eeuwwisseling inzetten.

Na een ternauwernood afgewend faillissement in 1982 had Chelsea zich in 20 jaar tijd helemaal terug geknokt naar de Engelse top. In 2005 kwam de beloning: het eerste kampioenschap sinds 50 jaar. Voor Londense dames, heren en kids was het dringen bij de winkel, duwen voor het nieuwe pak, helemaal voor een junior-maat – laat staan in de sale. Trainingspakken vlogen de rekken uit. Sindsdien doet Chelsea FC altijd mee om de titel. Stamford Bridge zit iedere wedstrijd tot de nok toe vol. Met het fortuin van de Rus Abramovitsj liet de club het ongekend moderne Cobham Training Centre aanleggen. Een flinke investering, die nodig was, want het hoogste doel was nog niet bereikt. De Champions League. Die won de club in 2012. Het Chelsea pak fonkelde meer dan ooit. Een ander hoogtepunt vond plaats in 2016. Chelsea en Nike sloten een sponsorcontract tot 2032. De Swoosh hangt aan de muur en ligt op de vloer in Cobham. Ook in 2018-2019 schitterde het Nike-logo op het Chelsea trainingspak. De Amerikanen zetten de traditie door. Aan dat blauw moet je niet zitten. Een lichtblauwe tint moet kunnen. Een combinatie met wit ook. Wel besloot Nike, zoals bij iedere topclub, inspelend op de sportsweartrend, het trainingspak wat modieuzer te maken. Het Chelsea-embleem werd gedrukt op Nike’s Tech Fleece-pakken. Benieuwd wat Nike de komende jaren allemaal opstuurt naar Cobham. Dat er een tintje blauw in zit, is zeker.