Manchester City trainingspak

Manchester City pak

Film moet pas net in kleur zijn geweest, toen City in 1968 de Premier League won. Op beeld van de huldiging in de stad houdt een arm de beker omhoog en toont hem aan het volgestroomde plein. Op die arm: drie witte strepen. Een trainingspak? Dat lijkt er wel op. Kort daarvoor waren de grote merken sportkleding gaan maken. De noodzaak daarvan leidden ze af uit de atletiek. Ook voetballers mochten voor en na inspanning geen kou meer vatten. Veel spelers droegen verschillende merken, een vaste kledingsponsor voor buiten de lijnen was er niet. Ook niet voor Manchester City. Vanaf de jaren zeventig en zeker in de jaren tachtig kwam daar meer lijn in. De hele groep in dezelfde Man City sweaters en broeken. Alhoewel de eerste jaren in een Manchester City trainingspak vrij stoffig waren. Want in de jaren tachtig bevonden de lichtblauwen uit Manchester zich na twee onverwachte degradaties plots in de kelder van het Engelse voetbal. Toch liepen de spelers er niet verkeerd bij op het trainingscomplex in hun Man City pak. Maar ja, het grote publiek keek naar de hoogste competitie, waar City niet was. Het geduld van de Cityzens werd flink beproefd, tot ze in 1999 eindelijk terugkeerde in de Premier League. Het begin van betere tijden. Vastberaden niet meer te degraderen, nestelde de club zich ergens in de middenmoot. Wegens trouwe aanhang zag de directie wel de kans te verhuizen naar een reusachtig stadion – later, na de komst van een rijke investeerder, omgedoopt tot het Etihad Stadium. De rij dames, heren en kids voor de winkel bij een sale (op jacht naar maatje junior) groeide mee aan het begin van de nieuwe eeuw. Manchester kleurde steeds een beetje meer lichtblauw.

Dat was te danken aan het spel uiteraard, en ook aan de mode van dat moment. Trainingspakken waren in de jaren negentig steeds meer geaccepteerd als alledaagse kledingstijl. En de grote kledingmerken speelden daar steeds gretiger op in. Intussen hield City zich staande op het hoogste Engelse niveau. Goede reden voor de hondstrouwe fans om nog meer City-kleding te kopen. Net op tijd voor die ene wedstrijd in 2012. Diep in blessuretijd schoot Aguero City naar de eerste landstitel sinds ’68. Bij de huldiging stond het plein net zo vol als ruim veertig jaar eerder. Het grootste verschil: de lichtblauwe dubbeldekker waar de selectie de stad mee rondging, maar toch vooral de outfits. De hele selectie gekleed in een wit en lichtblauw Man City trainingspak. De eigenaren uit Abu Dhabi keken trots toe. En stiekem hadden ze alweer een volgend plan in hun hoofd: de aanleg van een buitenaards trainingscomplex: de Etihad Campus. Een jaar nadat Nike de club ging sponsoren als nieuwste kompaan gingen de deuren van City’s nieuwe huis open. Op een steenworp afstand van het stadion slijpt Guardiola daar nu, soms in geel trainingspak, aan de vorm van zijn elftal. Op jacht naar die ontbrekende prijs, de Champions League. Zou het lukken in 2018-2019? Pep elke training in een City trainingspak, druk gebarend. Die bevlogenheid stellen de fans wel op prijs. Een van de redenen waarom ze rijen dik staan te wachten als de spelersbus arriveert bij het stadion. Rolkoffertjes in de hand, koptelefoon op, paars Manchester City pak of Tech Fleece met City-embleem op de borst even in de spotlights. Dat moment komen de fans en spelers samen. Extra kracht voor tijdens de wedstrijd. Een warm gevoel voor de fans. Daar wordt duidelijk dat het Manchester City trainingspak de straten en het veld dichter tot elkaar brengt.