Manchester United shop

Manchester United

Na een dag staalgieten en ijzerbuigen werkt een potje voetbal ontspannend. In 1878 speelden de werknemers van de Lancashire and Yorkshire Railway Company in Newton Heath onderling wedstrijdjes. Vrij van zorgen renden de dames en heren tussen de rails en verlaten wagons achter een bal aan. Onmogelijk konden ze toen raden dat uit die partijtjes een van de grootste voetbalclubs ter wereld zou ontstaan: Manchester United. De sportvereniging heette eerst Newton Heath LYR Cricket and Football Club, naar de wijk en het bedrijf waar gesport werd. Hun outfit was zwart, pas toen de naam in 1902 veranderde in Manchester United werden de tenues rood. Niet veel later, in 1910, verhuisde de club naar een van de mooiste stadions ter wereld, Old Trafford. Als je claimt dat United de grootste club allertijden is, verklaart niemand je voor gek. Maar voordat het grote succes kwam, tekende een tragisch vliegtuig ongeluk in 1958 de club. Acht spelers kwamen om, trainer Matt Busby overleefde de crash. Twee jaar later nam hij weer plaats in de dug-out en begon aan de wederopbouw van het team. Een nieuw begin. Toen Man Utd in 1968 met drie clublegendes in de maak – Sir Bobby Charlton, George Best en Denis Law – als eerste Engelse club de Europa Cup I won, gingen vreugde en verdriet hand in hand. United was Europa’s beste, alleen wel met een groot litteken op de ziel. De grote drie, ‘The Holy Trinity’, die United de eerste Europese cup bezorgden werden in 2008 geëerd met een bronzen standbeeld voor de ingang van Old Trafford – niet ver van de Manchester United shop. Het werkte vast onwijs inspirerend, want vanaf dat moment groeide Manchester United uit tot een wereldclub. Niet in de laatste plaats door de Schot Sir Alex Ferguson. In de 27 jaar dat hij Manchester coachte, ging er 38 keer een beker de lucht in. Daarmee is hij een van de grootste en meest succesvolle coaches ooit. Aan de hand van Fergie bereikte de club het hoogst haalbare. Mede door zijn toedoen is het United-embleem – met de rode duivel en het handelsschip – wereldberoemd, zijn over de hele wereld winkels omgetoverd tot kleine Manchester United fanshops en moet je niet raar opkijken als je in de verste uithoeken van de planeet kids met een Man Utd shirt, broek of trainingspak ziet lopen. The Red Devils zijn hot, al een eeuwigheid lang. Het aantal sterspelers dat Sir Alex zag langskomen, is enorm. Een enkeling springt erboven uit.

Zes seizoenen lang paradeerde het grootste Franse enfant terrible ooit in een sweater door het Theatre of Dreams, Éric Cantona. Braaf was hij niet, en juist dat maakte hem onvergetelijk. De laatste jaren had de Fransman een teamgenoot met een totaal tegenovergesteld karakter. Bedeesd, bescheiden, met een lief voorkomen. Ryan Giggs: het bewijs dat je ook zonder grote mond een van de grootste ooit kan worden. Niemand speelde meer wedstrijden dan de Welshman; Giggs trok maar liefst 963 keer zijn sokken omhoog voor een wedstrijd. Het zilver gaat naar Sir Bobby Charlton en plek drie naar, nog zo’n legende, Paul Scholes. Giggs, Scholes en Neville (nummer 5 op de lijst most appearances) komen het eerst in aanmerking als opvolgers van ‘The Holy Trinity’. In het seizoen 1998/99 wonnen zij met United, waar ook nog David Beckham speelde, als eerste Engelse club de Europese treble: winst in de Premier League, FA Cup en Champions League. Sindsdien is Sir Alex onsterfelijk. Zijn voetbalkennis was zo ongekend groot dat hij het in 2003 aandurfde een piepjonge Portugees te tekenen direct nadat hij United in een oefenwedstrijd in zijn eentje tureluurs had gedraaid. Zijn naam? Cristiano Ronaldo. Ferguson gaf hem rugnummer 7 op zijn shorts, het nummer van clubhelden. Laat het maar zien, zei hij. De manier waarop Ronaldo het liet zien, verbaasde zelfs de oude Schotse coach. In zes seizoenen speelde CR7 de Engelse verdedigers kapot en voegde zich in het rijtje United-legendes. Momenteel is het aan een nieuwe lichting potentiele legendes het succes voort te zetten. Makkelijk is dat niet. De druk wordt voor iedere generatie alleen maar hoger. Hoe treed je in de voetsporen van al die legendes? Wellicht hebben Pogba, Lukaku, Rashford en De Gea het antwoord. In jas of polo op weg naar de wedstrijd proberen zij de weg naar onsterfelijkheid als Mancunian te ontrafelen, met Mourinho als dirigent. Want dat is waar je in Manchester in adidas kleding voor speelt. Een eeuwig bestaan. Toegang tot het huis van onsterfelijkheid. Een permanent hoekje in de Manchester United shop, tussen de andere legendes. Dat kopen de fans blind. Zeker tijdens sale, wanneer junior-producten goedkoop over de toonbank vliegen, loopt het storm. Dat is de inzet als je begint aan een carrière als Red Devil. Bij Manchester United krijgen spelers en coaches een kans een eeuwig bestaan – dat niemand jouw naam ooit nog zal vergeten.