Manchester United trainingspak

Manchester United pak

Op hun sweaters en broeken zaten reusachtige nummers. Op die van Sir Bobby Charlton stond groot ‘23’, op die van George Best ‘33’. Best liep er slonzig bij op de parkeerplaats in Manchester. Een deel van de selectie kwam aan bij de training vlak voor de Manchester Derby in 1969. Ze passeren wat auto’s. Een fan vraagt een handtekening. Naar de kleuren van het Man United trainingspak kunnen we slechts gissen, de afbeelding is niet in kleur. Het complex waar die sterren toen aankwamen heette The Cliff. Het jaar daarvoor had United, met de sterren Best, Charlton en Law –  vereeuwigd in The Holy Trinity, een standbeeld voor Old Trafford –, de Europa Cup I gewonnen. The Red Devils trainden op the Cliff tot 1999. Het nieuwe onderkomen voor de sterren van rond de eeuwwisseling – onder andere Beckham, Scholes en Giggs – werd gebouwd in Carrington, een buitenwijk van Manchester. Carrington, zoals het complex gemakshalve genoemd wordt, is het hart van de vereniging. Oke, op Old Trafford speelt Man United de wedstrijden, maar op het Trafford Training Centre (weer een andere benaming voor het terrein) loopt de hele jeugdopleiding, alle dameselftallen en het eerste elftal in een rood of wit Manchester United trainingspak. Zelden zetten zo veel supersterren voet op hetzelfde terrein, trokken zo veel legendarische spelers dezelfde Man United sweater of broek aan. De populariteit van dat Man United pak werd enorm toen Manchester in 1998-99 als eerste Engelse club de treble won. Geen slechte manier om het oude trainingsterrein gedag te zeggen en het nieuwe te verwelkomen.

Zo’n vier jaar raasde United over de twaalf grasvelden van Carrington, toen coach Sir Alex Ferguson een bijzonder talent wist te strikken. Onder het grijze wolkendek meldde een dunne Portugees met slierterig haar zich. Zijn trui op de eerste training was zwart en grijs, en zat veel te ruim. Maar hij ging er niet minder van voetballen. Met Rooney, Ferdinand en, nog steeds, Giggs veroverden ze de Champions League in 2008. Het moet een enorm feest geweest zijn in het zuidwesten van Manchester. Dames, heren en kids duikelden over elkaar heen in de sale. Toen Cristiano Ronaldo in 2009 voor de laatste keer het parkeerterrein van Carrington afreed, kende hij elke hoek van het complex uit zijn hoofd. Met name de sportschool. Bij binnenkomst leek de maat van zijn Manchester United trainingspak wel junior, bij vertrek was de maat overduidelijk L. Een voorbeeld voor spelers die na CR7 zouden komen. Momenteel loopt er een speler in de selectie die, als hij over enkele jaren misschien vertrekt, de fitnesszaal net zo goed kent als Ronaldo. Maat L had hij al bij aankomst: het Franse beest Pogba. Laat je niet beetnemen door deze showman. De capuchon van zijn blauwe ZNE-hoodie mag dan misschien wel precies over zijn koptelefoon passen, deze buffel maakt geen geintjes – en dat zien ze graag op Carrington. Zweten zul je, in dat adidas sweatpak, sinds 2015 de kledingfabrikant van United. Want ongeacht het grote geld, de dure auto’s en het sterrendom eisen de club en fans onvoorwaardelijke inzet, iedere minuut van de training in het Manchester United pak. Hier is een grote naam hoog te houden – zelfs op de training.